Znakomity dramat wojenny w gwiazdorskiej obsadzie. II wojna światowa. W japońskim obozie koncentracyjnym przebywa grupa kobiet z różnych stron świata. Dzieli je nie tylko narodowość, ale także wiek, pochodzenie i podejście do życiowych doświadczeń. Susan Macarthy (Cate Blanchett) jest młodą Australijką, Rosemary Leighton jej rówieśnicą pochodzącą z Wielkiej Brytanii. Dr Verstak (Frances McDormand) to amerykańska lekarka, a Adrienne Pargiter (Glenn Close) jest muzykiem, absolwentką brytyjskiej Royal Academy of Music. Jest też wśród nich młoda zakonnica, siostra Wilhelminia. Kobiety muszą znosić upał, skąpe racje żywnościowe, choroby i nieludzkie traktowanie przez japońskich żołnierzy. Aby dodać im ducha, Adrienne organizuje obozowy chór. Ten pomysł nie do końca jednak podoba się Japończykom obawiającym się buntu…